Nederlandse casino’s getroffen door belastingverhoging

De Nederlandse kansspelbranche ligt opnieuw onder vuur, ditmaal niet door de steeds strengere regelgeving of maatschappelijke druk, maar door een aangekondigde belastingverhoging. De kansspelbelasting, dit is de belasting die wordt geheven op de bruto spelopbrengst van gokbedrijven, gaat omhoog. En dat raakt de sector hard. Casino-exploitanten, online aanbieders én spelers voelen de gevolgen. De maatregel, bedoeld om gaten in de begroting te dichten, leidt tot bezorgdheid over de toekomst van het gereguleerde gokaanbod in Nederland.

Van 30,5% naar 34,20% - en dat is nog maar het begin 
Op 1 januari 2025 steeg de kansspelbelasting in Nederland van 30,5% naar 34,20%. In een branche waar winstmarges en concurrentie onder druk staan, maakt dit een groot verschil. 

Volgens de Nederlandse Online Gambling Associatie brengt de verhoging het speelveld uit balans. Het risico is groot dat spelers uitwijken naar illegale, niet-gereguleerde aanbieders. Deze kunnen betere uitbetalingspercentages en promoties zoals bonus zonder storting bieden doordat ze geen belasting hoeven te betalen.

Voor legale casino's ziet de toekomst er donker uit, want de verhoging van de kansspelbelasting stopt niet in 2025. In 2026 zit er alweer een verhoging aan te komen; dan zal de belasting maar liefst 37.8% bedragen!

Waar gaat het geld naartoe?
De opbrengsten uit de kansspelbelasting vloeien direct naar de staatskas. In 2023 haalde de overheid hiermee ruim 860 miljoen euro op. De verwachte stijging in 2025 moet bijdragen aan het dichten van financiële gaten in de Rijksbegroting. Critici vinden echter dat de sector te makkelijk als melkkoe wordt gebruikt.

“Het is verleidelijk om snel geld te halen bij de gokindustrie,” zegt een anonieme aanbieder. “Maar op de lange termijn hol je zo het legale aanbod uit. En dat is precies wat je niet wilt, zeker gezien de maatschappelijke zorgen rond gokverslaving.”

Legale aanbieders krijgen het zwaar
Sinds de regulering van de online kansspelmarkt in 2021 is het doel van de overheid om spelers te laten kiezen voor legale aanbieders. Dat is echter alleen haalbaar als die aanbieders aantrekkelijk genoeg blijven. Een belastingverhoging betekent dat casino’s mogelijk lagere uitbetalingspercentages hanteren, bonussen verlagen of marketingbudgetten inperken. Dat kan leiden tot een minder aantrekkelijke ervaring voor de consument.

“Je creëert een markt waarin legale partijen de prijs betalen voor verantwoordelijkheid, terwijl de cowboys vrij spel hebben,” aldus Rutger-Jan Hebben, directeur van branchevereniging VAN Kansspelen. “We worden gestraft omdat we netjes meedoen en ons aan de regels houden.”

Maar het zijn niet enkel de online casino's die in de problemen komen. Fysieke casino's kampen al met stijgende energiekosten, personeelstekorten en teruglopende bezoekersaantallen sinds de coronapandemie. De belastingdruk werkt voor hen als een extra klap na een toch al zware periode.

De casino’s slaan alarm
De Nederlandse casino’s zitten intussen niet stil. Verschillende grote partijen hebben zich uitgesproken tegen de belastingverhoging. Sommige overwegen zelfs juridische stappen, al is het nog maar de vraag of die succesvol zullen zijn. Anderen zoeken naar manieren om de pijn te verzachten, via kostenbesparingen en een herziening van hun aanbod.

“Het is aanpassen of verdwijnen,” zegt de marketingdirecteur van een grote online aanbieder. “We moeten slimmer omgaan met ons budget, creatiever zijn met promoties, en bovenal transparanter naar de speler toe. Maar makkelijk wordt het zeker niet.”

Spelers zijn indirect de dupe
Hoewel de belasting wordt geheven bij de aanbieder, zijn het uiteindelijk vaak de spelers die de gevolgen merken. Casino’s kunnen besluiten om lagere RTP’s te hanteren of minder genereuze bonussen uit te keren. Spelers zullen dus misschien minder vlug kiezen voor het casino als een avondje uit.

Daarnaast leidt een minder aantrekkelijk legaal aanbod mogelijk tot een stijging van het aantal spelers dat zijn heil zoekt bij illegale goksites. Die vallen buiten toezicht, dragen niets bij aan verslavingspreventie en bieden weinig tot geen bescherming bij conflicten of fraude. Dit ondermijnt het oorspronkelijke doel van de kansspelwetgeving: het beschermen van de speler. 

Wat zegt de politiek?
In de politiek is er weinig weerstand tegen de verhoging. Voor veel partijen is het verhogen van de kansspelbelasting makkelijker te verkopen aan hun kiezers dan extra belastingen voor burgers of bezuinigingen op zorg en onderwijs. Toch zijn er ook geluiden die waarschuwen voor onbedoelde neveneffecten.

Kamerlid Lisa van Ginneken (D66): “We moeten ons afvragen of deze maatregel op termijn niet contraproductief werkt. Als je legale aanbieders verzwakt en illegale aanbieders in de kaart speelt, loop je het risico de controle op de sector te verliezen.”

Ook de Kansspelautoriteit kijkt met argusogen naar de ontwikkeling. Hoewel de toezichthouder geen politiek standpunt inneemt, benadrukt ze wel het belang van een aantrekkelijk legaal aanbod om spelers binnen het gereguleerde circuit te houden.

Een evenwicht tussen inkomsten en bescherming
De discussie rond kansspelbelasting raakt aan een bredere vraag: hoe verenig je overheidsinkomsten met consumentenbescherming? Een gezonde, gereguleerde kansspelmarkt levert geld op én beschermt spelers. Maar zodra de balans verschuift richting inkomsten, komt die bescherming in het geding en gaan spelers misschien op zoek naar andere activiteiten.

Voor nu lijkt de belastingverhoging een voldongen feit. Toch groeit de druk om het beleid te heroverwegen. Want als legale aanbieders te zwaar worden belast, wint uiteindelijk de illegale markt, en dat is een gok die Nederland zich niet kan veroorloven.