Rituelen van Rust: Zo Bereiden Pokerpro’s Zich Voor op een Toernooi

Vlak voor een belangrijk pokertoernooi heerst er vaak een merkwaardige stilte. De kaarten zijn nog niet gedeeld, de chips liggen netjes opgestapeld, maar in het hoofd van elke professional gonst het van voorbereiding. Interviews en blogs op bekende pokersites onthullen dat veel spelers vaste rituelen hanteren in de laatste minuten voor de start. Wat gebeurt er precies in dat moment van stilte? Voor veel pokerexperts is dit hét moment waarop ademhaling, focus en bijgeloof samenkomen in een persoonlijke routine van rust en concentratie.

Ademhaling als ankerpunt

Een opvallend aantal spelers zweert bij ademhalingstechnieken. De populaire pokermeditatiecoach Karim Chelli biedt korte sessies van vijf minuten aan waarin spelers leren om hun ademhaling te vertragen, hun gedachten te ordenen en een duidelijke intentie te zetten voor het spel. Zo’n geleide meditatie helpt om externe prikkels los te laten en volledig aanwezig te zijn aan tafel. Anderen gebruiken een eenvoudige techniek van drie diepe ademhalingen waarbij ze bij elke uitademing spanning loslaten. Het doel is telkens hetzelfde: het hoofd leegmaken voor scherpe beslissingen.

Mentale voorbereiding

Naast ademhaling zijn mentale warm-ups een vast onderdeel van het ritueel. Verschillende spelers visualiseren mogelijke situaties, zoals een flop met een zwakke hand of een all-in beslissing. Door deze scenario’s mentaal door te nemen, bereiden ze zich voor op emotionele stabiliteit. In het boek Poker Therapy wordt een methode beschreven waarbij spelers elke prikkel (zoals verlies van een pot) omzetten via een ‘Trigger–Interpretatie–Respons’-schema. Deze aanpak helpt om impulsieve reacties te vermijden en vanuit strategie te handelen.

Beweging en fysieke reset

Ook het lichaam krijgt aandacht. Een korte wandeling, stretchoefeningen of gewoon even de schouders losmaken is voor veel spelers een manier om spanning fysiek af te voeren. Sommige profs geven aan dat ze voor ieder toernooi een korte ronde buiten lopen of wat squats doen in de hotelkamer. Hydratatie maakt hier vaak deel van uit. Een kop koffie, een glas water of een energiedrankje staat klaar — niet alleen voor alertheid, maar ook als ankerpunt in hun routine. Sommigen combineren dit met rustige muziek of witte ruis om afleiding te beperken of focus op te bouwen.

Geluksbrengers en bijgeloof

Bijgeloof is verrassend alomtegenwoordig. Geluksbrengers zijn meer dan alleen symboliek; ze brengen vertrouwen en consistentie. Phil Hellmuth draagt bijvoorbeeld geregeld dezelfde kleding bij zijn binnenkomst, terwijl Johnny Chan bekendstaat om zijn onafscheidelijke sinaasappel op tafel. Andere spelers stoppen een klein object in hun broekzak — een muntje, een armbandje, of zelfs een onopgestoken sigaret — en raken het even aan vlak voor het spel begint. Dit soort routines geven spelers het gevoel dat ze grip hebben op het onvoorspelbare spel dat voor hen ligt. Zelfs in de online pokerwereld houden sommigen hun talisman dicht bij, ook al ziet niemand hem behalve zijzelf.

De laatste tien minuten

In de laatste tien minuten voor het toernooi nemen spelers vaak hun positie in aan tafel, maar doen dit bewust traag en gecontroleerd. Ze richten hun chips, observeren de andere spelers en herhalen mentale instructies. Sommigen herhalen een mantra in zichzelf zoals “blijf kalm, speel je spel”. Anderen sluiten kort de ogen voor een laatste visualisatie of drukken hun geluksvoorwerp even stevig vast. In deze minuten gebeurt er weinig aan de buitenkant, maar intern bereiden ze zich voor op de strijd die gaat komen. Wat voor de buitenstaander lijkt op stilte, is voor de professional een moment van maximale concentratie. Elke beweging, hoe klein ook, maakt deel uit van een vertrouwd script dat de speler in de juiste mentale staat brengt.